Шаманизмът не е собствено казано религия, а сбор от екстатични и терапевтични методи, целящи да постигнат контакт с паралелния, но невидим свят на духовете и подкрепата на последните в уреждането на човешките дела.
Думата „шаман“ идва от тунгуски език и означава „магьосник“. Общотюркската дума, с която се назовава шаманът е „кам“. Якутите, киргизите, узбеките, казахите и монголците употребяват други думи.
Великият шаман от времето на монголските нашествия е „беки“; тази дума вероятно е дала тюркското „бег“, „господар“, което е станало на „бей“.
Въпреки че той се проявява в религиите на практически всички континенти и на всички културни равнища, шаманизмът е „направил от Централна и Северна Азия своя избрана територия“ (Жан-Пол Ру, „Религия на тюрките и монголите“, с. 61).
Мюсюлманските историци приписват на самия Чингис хан шамански способности.
мирча елиаде